El Ancho de Banda en Marte

El astromóvil Curiosity me ha despertado la siguiente duda: Cuál es el ancho de banda máximo al cual transmite este vehículo sus datos a la Tierra?

Antes de responder a esta pregunta, entremos en conexto. Curiosity estarará posado sobre la superfiie marciana. Marte se encuentra a unos 220 millones de kilómetros de la Tierra, nada despreciable. Ahora sí, vayamos a los números:

Ancho de banda máximo: 4 KB / s

Latencia: 14 minutos

Estos datos hacen pensar inmediatamente en dos aspectos, compresión de datos y mecanismos para detección y corrección de errores. En este escenario debemos pensar 2 veces antes de pedir la re-trasmisión de un paquete, lo que traducido en tiempo es la friolera de 28 minutos.

Por una descripción más detallada de esta temática visite la web del JPL.

Cuando observemos una imágen obtenida por Curiosity pensemos en el largo peregrinaje de cada uno de sus bits.

Curiosidad puesta en Marte

En pocas hora, si las pruebas hechas en la Tierra resultan exitosas, el astromóvil Curiosity tocará suelo marciano. Desde que ingrese a la atomósfera del planeta rojo hasta que toque suelo, pasarán 7 minutos. Las ondas eletromagnéticas recorren la distancia Marte-Tierra en 14 minutos, por tanto, cuando llegue a la cuarteles generales de la NASA la señal de que Curiosity ingresó en la atmósfera, el millonario vehículo ya tendrá su destino totalmente definido.
Algunos datos interesantes del astromóvil. Pesa casi una tonelada y mide 2.7 metros, dimensiones semejantes a las de un vehículo pequeño. La energía que lo alimentará, durante sus casi 2 años de vida estimada, se basa en un "Generador termoeléctrico de radioisótopos", consistente en una cápsula de plutonio-238 cuyo calor generado será convertido en electricidad, unos 2.5 kilovatios-hora por día. Contiene una impresionate colección de instrumentos científicos y 5 cámaras de alta definición.
Cuando Curiosity toque la superficie marciana, si todo sigue el plan previsto, tomará fotos con sus cámaras de ingeniería y las enviará a la Tierra, datos que serán recibidos por las antenas de la NASA localizadas en Madrid. Las cámaras de ingeniería son las utilizadas por el astromóvil para guiar su marcha, toma fotos en baja definición en blanco y negro. Sin dudas que no serán fotografías pintorescas, pero este Lunes 5 de Agosto darán la vuelta al mundo como símbolo del enorme éxito de ingeniería logrado.